Colombia aumenta las exportaciones de aguacate a EE. UU., En camino para convertirse en proveedor alternativo

Desde que obtuvimos acceso al mercado de EE. UU. En agosto de 2017, las exportaciones colombianas de aguacate Hass han aumentado significativamente y las partes interesadas de la industria son optimistas sobre un futuro brillante.

Para tener una idea de lo que podría deparar el futuro para las exportaciones a los EE. UU., FreshFruitPortal.com habló con Jorge Restrepo, director ejecutivo del organismo nacional de la industria CorpoHass, así como con representantes de dos de las empresas de aguacate más grandes del mundo, Westfalia y Mission Produce. , que cuentan con amplias operaciones y planes de crecimiento en el país.

Según Restrepo, las exportaciones han crecido “a un ritmo más rápido de lo esperado” en términos de porcentajes interanuales.

Si bien Colombia envió solo 29 toneladas métricas (TM) de aguacates Hass al mercado estadounidense en 2017, esa cifra aumentó a 346 TM en 2018, seguida de 1404 TM el año siguiente.

En 2020 hasta noviembre, se exportaron 2943MT al mercado.

Estos números palidecen en comparación con los suministros que México y Perú envían a los EE. UU., Así como los volúmenes enviados por Colombia a la UE, su mercado líder. Pero muestran una fuerte tendencia al alza que continuará en el futuro y eventualmente posicionará a Colombia como un proveedor alternativo confiable de aguacate para los minoristas y operadores de servicios de alimentos de EE. UU.

“Estamos pronosticando un crecimiento anual de al menos el 50 por ciento”, dijo Restrepo.

Restrepo explicó que las exportaciones a nuevos mercados como Estados Unidos dependen del cumplimiento del plan de trabajo operativo. Esto incluye el control y monitoreo de plagas cuarentenarias tanto en la propiedad como en la zona de amortiguamiento por un período mínimo determinado.

A mediados de 2019, se relajó el protocolo fitosanitario. Esto ha permitido que las exportaciones no solo sean mayores en volumen sino también más frecuentes, especialmente durante la parte más lenta de la cosecha, dijo.

“Al 23 de diciembre de 2020, la última fecha de actualización, había 94 granjas con licencia en seis departamentos y 15 plantas de empaque en cinco departamentos. Este número aumenta constantemente “, dijo.

Exportadores optimistas sobre las perspectivas a largo plazo de Colombia

Pedro Aguilar, Gerente General de Westfalia Fruit Colombia, que se asoció con Subsole con sede en Chile en el país, explicó que el protocolo inicial establecía tres plagas cuarentenarias diferentes (dos Heilipus y un Stenoma) que debían ser monitoreadas durante un año para ambos huerto y su zona de amortiguamiento de 1km. Ahora, sin embargo, tanto el huerto como su área de amortiguamiento se pueden monitorear por solo dos meses.

“A medida que aumenta el número de huertos que cumplen con los requisitos fitosanitarios, el volumen potencial de exportación aumentará significativamente”, dijo. “Por supuesto, también deberán tenerse en cuenta otros factores, como los requisitos de tamaño y los precios”.

Aguilar expresó su confianza en que los aguacates colombianos podrían convertirse en una fuente a largo plazo de aguacates para el mercado estadounidense, ya que muchos productores están desarrollando sus operaciones para extender sus temporadas y satisfacer la creciente demanda.

Después de México, la ubicación geográfica de Colombia es la más adecuada para abastecer a los clientes en los EE. UU. De manera efectiva, con solo unos días de tiempo de tránsito hacia la costa este. El país también produce cuando los suministros de México tienden a ser bajos, lo que significa que puede llenar los vacíos del mercado.

“En 2020, Westfalia Fruit Colombia exportó una cantidad significativa a EE. UU. Y prevemos un crecimiento continuo para este año”, dijo Aguilar.

También afirmó que la creación de la Junta Colombiana del Aguacate aumenta aún más el potencial del país, ya que “está permitiendo la promoción activa de los aguacates colombianos y, a medida que aumenta el número de huertos autorizados, los importadores estadounidenses pueden tener la seguridad de un suministro constante”.

Un representante de Mission Produce, que también tiene grandes planes en Colombia, donde se ha asociado con Cartama, dijo que el país es una fuente emergente con promesas debido a la alta calidad de la fruta y su capacidad para brindar apoyo para satisfacer la demanda mundial.

Dicho esto, Keith Barnard, vicepresidente de abastecimiento global de Mission, también reconoció que Colombia está creciendo rápidamente y aún tiene mucho camino por recorrer antes de convertirse en un proveedor importante en los EE. UU.

“Como fuente, se necesita tiempo para que maduren las plantaciones y para que ocurran más”, dijo. “Cuando se comparan las hectáreas por país, Colombia tendrá que aumentar para unirse a los mejores jugadores como Perú o México”.

“Todavía es muy limitado en comparación con otras fuentes o la demanda general”, dijo. “Esto es muy común en las fuentes emergentes y las plantaciones más nuevas. A medida que se sigan plantando nuevas plantaciones y la producción aumente, veremos que aumentan los números de volumen, lo cual es muy emocionante para los clientes estadounidenses tener una opción adicional de suministro constante ”.

Una alternativa estratégica a México y Perú

Según Restrepo, el Registro de Exportaciones del regulador fitosanitario de Colombia, ICA, incluyó 17.221 acres en diciembre de 2020, y la meta para 2021 es llegar a 23.000 en el transcurso de este año.

“Hay muchos cultivos en etapas tempranas de siembra y producción que actualmente no están registrados y por lo tanto la cifra total estimada que los incluye sería especulativa”, explicó.

Además de las exportaciones a los EE. UU., A medida que ha aumentado el volumen de aguacate Hass cultivado en Colombia, las exportaciones a Europa han hecho lo mismo. Restrepo situó el crecimiento sostenido proyectado para Europa en al menos el 50 por ciento. Y aunque expresó optimismo con respecto al crecimiento potencial en el mercado estadounidense, no pronosticó que sería a expensas de Europa.

“Hoy es [the U.S.] representa entre el 3 y el 5 por ciento del total de las exportaciones dependiendo del período en que se mida, ubicándose así entre el cuarto y sexto destino más importante ”, dijo.

“Esperamos que la creación de la Junta de Aguacate de Colombia, un instrumento para promover nuestro origen en Estados Unidos, aumente el interés en este mercado, no solo para los productores sino también para los exportadores. A estos niveles, no creo que las exportaciones a Europa se vean afectadas ”.

Cuando se le preguntó qué mensaje darían los dos exportadores de aguacate a los minoristas y restaurantes estadounidenses que están impacientes por aumentar los suministros de nuevos orígenes como Colombia, Barnard dijo que era importante no comprometer la calidad.

“Lo mejor que se puede hacer es mantener el pulso pero concéntrese en asegurarse de tener un suministro que pueda satisfacer su demanda y su estándar”, dijo.

“Si apresura las cosas o no está alineado con la estacionalidad, podría obtener fruta demasiado pronto y la materia seca no estará allí, lo que afectará el perfil de sabor. La diversificación y la flexibilidad de tamaño y fuente son componentes clave para garantizar que los aguacates estén siempre disponibles en la parte trasera de la casa “.

Aguilar dijo que no hay duda de que para la industria colombiana del aguacate Hass, todos los sectores dentro del mercado estadounidense son una prioridad, desde el retail hasta el foodservice.

A medida que aumenta el volumen potencial de exportación, los importadores minoristas, de servicios de alimentos y mayoristas pueden estar seguros de una buena calidad y un suministro constante durante todo el año, dijo.

“Colombia tiene el beneficio de un clima tropical donde los aguacates se pueden cultivar de manera sostenible, con todo el riego proveniente de las lluvias y la protección continua de los bosques y la calidad del suelo para mantener y nutrir los huertos nuevos y existentes”, dijo.

“Para abastecer a los consumidores durante 52 semanas al año será necesario importar aguacates. Si bien México seguirá siendo una opción de oferta importante, tiene sentido contar con mercados alternativos, como Colombia, para diversificar los riesgos. Colombia podrá convertirse en una opción alternativa estratégica para los clientes de Estados Unidos ”.

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