Manejo y control de escarabajos del pepino en sistemas de agricultura orgánica

Este artículo examina la biología y el manejo de los escarabajos del pepino dentro de los sistemas de agricultura orgánica.

Biología del escarabajo del pepino

En los cultivos de cucurbitáceas de América del Norte, dos especies de escarabajo del pepino presentan la mayoría de los problemas. Estos son el escarabajo rayado del pepino ( Aclymma vittatum en el este de EE . UU. Y A. trivittatum en el oeste) y el escarabajo manchado del pepino ( Diabrotica undecimpunctata ). Los adultos de las dos especies son fáciles de distinguir: el escarabajo manchado del pepino es algo más grande y tiene manchas negras oscuras (Fig. 1a), mientras que el escarabajo rayado del pepino tiene largas rayas negras en la espalda (Fig. 1b).

El gusano de la raíz del maíz occidental (Fig. 2) está relacionado con los escarabajos del pepino y se parece al escarabajo rayado del pepino. Aunque a menudo se observa en los cultivos de cucurbitáceas, les causa poco o ningún daño, por lo que es importante identificar correctamente el insecto en su cultivo. Los escarabajos del pepino rayados tienen abdómenes negros debajo y patas de color pálido con “rodillas” negras; el gusano de la raíz del maíz occidental tiene un abdomen de color pálido y patas más uniformemente oscuras. Las rayas negras en el dorso de los escarabajos del pepino son más distintas y se extienden hasta la punta de las alas.

Los adultos del escarabajo del pepino generalmente hibernan en los residuos de los cultivos de cucurbitáceas de años anteriores o cerca. Los adultos se trasladan primero a las cucurbitáceas en la primavera y luego durante el verano, alimentándose de tallos, follaje y flores.

Diferencias entre escarabajos del pepino rayados y manchados

A pesar de sus muchas similitudes, existen algunas diferencias entre los escarabajos del pepino rayados y manchados. Los escarabajos manchados del pepino se alimentan de más de 200 plantas cultivadas y no cultivadas diferentes, mientras que los escarabajos rayados del pepino tienen una preferencia mucho más fuerte por las cucurbitáceas y rara vez se alimentan de otras plantas. Los escarabajos manchados del pepino parecen ser una plaga más al sur de los EE. UU., Mientras que los escarabajos rayados del pepino dominan más al norte. Los escarabajos rayados del pepino ponen huevos en la base de las plantas de cucurbitáceas y sus larvas luego se alimentan de las raíces de estas plantas. El escarabajo del pepino manchado es muy diferente, principalmente pone sus huevos en el maíz y otras hierbas, de modo que las larvas de los escarabajos del pepino manchado no dañan los cultivos de cucurbitáceas. Una vez que los huevos eclosionan, las larvas pasan varias semanas alimentándose del tejido de la raíz. Por lo tanto, El daño causado por las larvas puede no ser obvio con solo mirar el follaje sobre el suelo, ¡a menos que uno intente arrancar una planta y encuentre poca resistencia debido a que las raíces se han comido! Luego, las larvas se convierten en crisálidas en el suelo durante aproximadamente una semana antes de emerger como escarabajos adultos.

Daños en cultivos de escarabajo del pepino a cultivos de cucurbitáceas

Los escarabajos del pepino dañan los cultivos de cucurbitáceas de al menos tres formas. Primero, su alimentación atrofia directamente las plantas y, cuando se comen las flores, puede reducir la producción de frutos (Fig. 2A). En segundo lugar, los escarabajos del pepino transmiten la enfermedad del marchitamiento bacteriano ( Erwinia tracheiphila ). En tercer lugar, los adultos cicatrizan la fruta reduciendo su comerciabilidad (Fig. 2B). Son principalmente las plantas de cucurbitáceas jóvenes las que son vulnerables al retraso en el crecimiento y la enfermedad de la marchitez bacteriana, mientras que el daño a las plantas más viejas proviene principalmente de las cicatrices de la fruta. De hecho, las plantas más viejas pueden tolerar hasta un 25% de defoliación debido a la alimentación de los escarabajos sin reducir el rendimiento .

Enemigos naturales de los escarabajos del pepino en granjas orgánicas

Depredadores

Los escarabajos adultos del pepino son relativamente grandes, según los estándares de los insectos, y tienen una cáscara exterior dura, por lo que en su mayoría serán alimentados por depredadores relativamente grandes. Se ha demostrado que las arañas lobo (Fig. 3A) se alimentan en gran medida de los escarabajos del pepino en los cultivos de cucurbitáceas. Además, los escarabajos del pepino evitan a las arañas lobo y se alimentan menos cuando las arañas están cerca, incluso cuando las arañas en realidad no matan a los escarabajos del pepino. Los escarabajos terrestres (Fig. 3B) a veces también se alimentan de escarabajos adultos del pepino, al igual que otros grandes depredadores como los murciélagos.

Un estudio reciente buscó el ADN de un pariente del escarabajo del pepino, el gusano de la raíz del maíz occidental, en el estómago de insectos depredadores y arañas. Los investigadores creían que la mayor parte del ADN de escarabajo que recuperaron dentro de los depredadores provenía de huevos y larvas de escarabajo. Este estudio encontró una increíble variedad de diferentes especies de depredadores que se alimentan de los escarabajos, incluidos los recolectores (“patas largas de papá”), los escarabajos terrestres y errantes, las arañas de varios tipos y los ácaros depredadores. Por lo tanto, una comunidad biodiversa de depredadores puede ser importante para el control biológico de los escarabajos del pepino, en lugar de depender de una sola especie de depredador.

Patógenos de insectos

La mayoría de los insectos patógenos viven en el suelo, por lo que probablemente serían eficaces contra las larvas del escarabajo del pepino que se alimentan de las raíces. Los hongos patógenos y los nematodos que atacan a los insectos están disponibles comercialmente como bioplaguicidas, y los empapados de estos bioinsecticidas en el suelo han mostrado cierta actividad contra las larvas del escarabajo del pepino que se alimentan de las raíces. Sin embargo, no hay evidencia de que los insectos patógenos controlen eficazmente a los escarabajos adultos del pepino.

Parasitoides

Una mosca taquínida y una avispa parasitoide bracónida parasitan al escarabajo rayado del pepino, y ambas a veces tienen grandes impactos en los escarabajos rayados del pepino. Existe alguna evidencia anecdótica de que las poblaciones de parasitoides pueden acumularse durante varios años en los campos orgánicos, de modo que los impactos de los parasitoides en los campos orgánicos pueden ser mucho mayores que en los campos convencionales. Tanto el parasitoide de mosca como de avispa viven dentro del insecto y, por lo tanto, desafortunadamente no hay forma de evaluar fácilmente el número de parasitoides, aparte de criar escarabajos del pepino en una jaula hasta que emergen los parasitoides.

Controles orgánicos para escarabajos del pepino

No siempre se ha encontrado que los insecticidas orgánicos aprobados sean efectivos (ver más abajo), por lo que los controles culturales pueden ser la mejor opción para muchos agricultores orgánicos. Los controles culturales incluyen la rotación de cultivos, el uso de trasplantes en lugar de la siembra directa, coberturas de hileras, cultivos trampa, cobertura para la conservación de depredadores, el uso de coberturas plásticas reflectantes, elección de variedades resistentes y cultivos intercalados:

Rotar cultivos de cucurbitáceas

Los escarabajos del pepino a menudo pasan el invierno cerca de la cosecha de cucurbitáceas del año anterior. Por lo tanto, una forma de reducir los problemas de plagas el próximo año es plantar cucurbitáceas lo más lejos posible de la cosecha del año pasado. Cualquier barrera entre el sitio de siembra del año pasado y el de este año, como setos y edificios anexos, puede ayudar a retrasar la colonización de escarabajos de la nueva cosecha. Sin embargo, los escarabajos son muy móviles, por lo que es poco probable que la rotación de cultivos por sí sola controle por completo los escarabajos del pepino.

Trasplante en lugar de semilla directa

Las plántulas y las plantas pequeñas son más susceptibles al daño por alimentación del escarabajo del pepino y al marchitamiento bacteriano. El uso de trasplantes evita la exposición a la alimentación del escarabajo del pepino durante las etapas más susceptibles de la planta. Esto también reduce el tiempo total que las plantas de cucurbitáceas están en el campo cada temporada, lo que proporciona menos tiempo para que se acumulen las densidades de escarabajos del pepino y para que se desarrollen los síntomas de la enfermedad.

Utilice cubiertas de hileras flotantes

Las cubiertas flotantes de las hileras proporcionan la defensa más confiable contra los escarabajos del pepino, cuando se dejan en su lugar hasta que comienza la floración (las cubiertas de las hileras deben retirarse eventualmente para permitir que las abejas y otros polinizadores visiten las flores). Las desventajas de las cubiertas de hileras incluyen su alto costo y el hecho de que bloquean el acceso al cultivo para deshierbar. Los mantillos de plástico u otros pueden combinarse con cubiertas de hileras flotantes para reducir estos problemas de malezas, siempre que el mantillo de plástico se retire del campo al final de la temporada de crecimiento.

Cultivos trampa perimetrales de la planta

Con buenas prácticas de rotación de cultivos, los escarabajos adultos del pepino siempre se trasladarán a un cultivo desde otro lugar. En el cultivo perimetral, el cultivo principal de cucurbitáceas está rodeado de plantaciones de una variedad de cucurbitáceas diferente y muy atractiva. Los escarabajos del pepino generalmente se agregan en los bordes del campo independientemente, y los cultivos trampa atractivos pueden acentuar aún más esta tendencia. Investigaciones recientes indican que las variedades Blue Hubbard y ranúnculo de Cucurbita maxima y calabacín ( C. pepo ) son particularmente atractivas para los escarabajos del pepino. Luego, los insecticidas aprobados se pueden aplicar solo al cultivo trampa, lo que reduce el uso total de insecticidas.

Aplicar mantillo de paja

El mantillo de paja puede ayudar a reducir los problemas del escarabajo del pepino de al menos 3 formas diferentes. Primero, el mantillo podría ralentizar directamente el movimiento de los escarabajos de una planta a otra. En segundo lugar, el mantillo proporciona refugio a las arañas lobo y otros depredadores de las condiciones cálidas y secas, lo que ayuda a la conservación de los depredadores. En tercer lugar, el mantillo de paja es alimento para colémbolos y otros insectos que comen material vegetal en descomposición; Estos descomponedores son presas importantes para las arañas que no son plagas, lo que ayuda a aumentar el número de arañas. Es importante que el mantillo de paja no contenga semillas de malezas y asegurarse de que no contenga residuos de herbicidas que pueden tardar años en descomponerse por completo.

Utilice mantillos de plástico reflectantes

Los resultados de un estudio en Virginia sugieren que las coberturas de plástico de color metálico repelen a los escarabajos del pepino, reduciendo el daño por alimentación de los escarabajos y la transmisión de la marchitez bacteriana.

Usa mantillos orgánicos

Las plantas de pepino que crecen en suelos ricos en mantillo albergan menos escarabajos del pepino que aquellas en suelos con menos contenido orgánico, quizás porque la materia orgánica fomenta diversas poblaciones de microorganismos benéficos del suelo que activan las defensas internas de las plantas.

Variedades de cucurbitáceas resistentes / poco atractivas a las plantas

Los escarabajos del pepino son atraídos por las plantas hospedantes por una sustancia química llamada cucurbitacina, que le da a las cucurbitáceas su amargor y probablemente se usa como defensa contra herbívoros menos especializados. Los escarabajos absorben la cucurbitacina en sus cuerpos y la utilizan para defenderse de los depredadores y patógenos. Por lo tanto, las variedades o especies de cucurbitáceas con niveles más bajos de cucurbitacina pueden ser menos atractivas para los escarabajos del pepino. Por supuesto, las fuerzas del mercado determinan en gran medida qué cucurbitáceas se siembran, por lo que la selección de variedades no será posible en muchas situaciones.

Cultivo intercalado

Un ensayo de parcelas de campo encontró que el cultivo intercalado de pepinos con maíz y brócoli redujo sustancialmente los escarabajos rayados del pepino, en comparación con las parcelas plantadas en un monocultivo de pepino. En este estudio, el cultivo intercalado también redujo la incidencia de la enfermedad del marchitamiento bacteriano. Un estudio reciente sugiere que el cultivo intercalado de sandías o melones almizcleros con rábano, capuchina, tanaceto, trigo sarraceno, caupí o trébol dulce tiene un beneficio similar, lo que sugiere que muchos tipos diferentes de cultivos intercalados pueden ayudar a reducir la densidad del escarabajo del pepino en cucurbitáceas.

Controles químicos orgánicos para escarabajos del pepino

Los ensayos de campo han informado de un éxito algo inconsistente con el uso de insecticidas orgánicos aprobados para controlar los escarabajos del pepino. Para bloquear por completo la transmisión de la marchitez, los insecticidas tendrían que aplicarse repetidamente a medida que llegan nuevos colonos de escarabajos, lo que podría resultar caro. El tratamiento de las plantas justo antes de trasplantarlas al campo podría ayudar a que las plantas pasen las primeras etapas vulnerables.

IMPORTANTE: Antes de usar cualquier producto de control de plagas en su sistema de cultivo orgánico:

1. lea la etiqueta para asegurarse de que el producto esté etiquetado para el cultivo y la plaga que desea controlar,
2. leer y comprender las precauciones de seguridad y las restricciones de aplicación, y
3. asegúrese de que el producto de marca esté incluido en su Plan de Sistema Orgánico y aprobado por su certificador aprobado por el USDA.

Si está tratando de lidiar con un problema de plagas no anticipado, obtenga la aprobación de su certificador acreditado por el USDA antes de usar un producto que no figura en su plan; hacer lo contrario puede poner en riesgo su certificación orgánica. Tenga en cuenta que, aunque las listas OMRI y WSDA son buenos lugares para identificar productos potencialmente útiles, todos los productos que utilice DEBEN ser aprobados por su certificador acreditado por el USDA.

Se informa que la arcilla de caolín actúa haciendo que los cultivos de cucurbitáceas no sean atractivos para los escarabajos del pepino y porque pega las antenas de los escarabajos y los irrita.

El piretro es un insecticida natural de amplio espectro que se extrae de las cabezas de flores secas de los crisantemos africanos. El piretro matará tanto a las plagas como a los beneficiosos, por lo que debe usarse con precaución. Un enfoque para reducir el daño a los beneficiosos es tratar solo el cultivo trampa del perímetro con piretro, o solo los puntos calientes particulares dentro del cultivo principal.

Spinosad es una toxina y un disuasivo de alimentación general. Se ha informado de cierta eficacia en el control de los escarabajos del pepino, aunque, por supuesto, siempre se deben seguir las instrucciones de la etiqueta. No todas las formulaciones de spinosad están aprobadas como orgánicas, por lo que se debe tener cuidado al seleccionar cualquier químico utilizado.

Otras opciones de control orgánico

Sin duda, reflejando cuán difíciles pueden ser los escarabajos del pepino de controlar, particularmente dentro de los sistemas de agricultura orgánica, se han intentado algunos otros enfoques más inusuales con cierto éxito. Ambos enfoques a continuación brindan la satisfacción de eliminar instantáneamente los escarabajos del pepino.

El flameado con flameadores de malezas estándar es una forma de matar los escarabajos del pepino, aunque claramente esto solo se usaría en un cultivo trampa y no en el cultivo principal. Sin embargo, este enfoque puede ser menos efectivo con los escarabajos rayados del pepino, que a menudo concentran su alimentación en la base de las plantas y con frecuencia se dirigen hacia el suelo cuando se les molesta.

La succión de los escarabajos con una aspiradora (p. Ej., Un muestreador de succión D-vac) o un soplador de hojas invertido puede ser una forma eficaz de eliminar los escarabajos adultos, en particular de los cultivos trampa donde es necesario tratar un área limitada (Fig. 3). Sería un desafío succionar cualquier fracción sustancial de escarabajos de un área grande.

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