Por Cort Brazelton, codirector ejecutivo de Fall Creek Farm & Nursery
Al reconocer la decisión de la USITC sobre la sección 201, es importante reconocer también los factores subyacentes para su iniciación por parte de los solicitantes nacionales y, en paralelo, la magnitud de la respuesta de la industria de América. Había personas muy motivadas con posiciones convincentes desde todos los ángulos sobre este tema.
Las preocupaciones son reales y legítimas. La realidad es la industria del arándano, los sistemas de cultivo y la economía, las fuentes de suministro, el mercado, las expectativas del mercado han experimentado un cambio dinámico en los últimos 10 y 5 años especialmente.
Al mirar hacia el futuro, no debemos perder la oportunidad de mantener el diálogo constructivo y centrarnos en los problemas centrales que enfrenta nuestra industria, tanto en los EE. UU. Como más allá. Este no es un momento para que la gente de la industria se aleje de la mesa, es un momento para caminar hacia ella. A raíz de este intenso proceso, tenemos la oportunidad de unirnos.
De cara al futuro, tres cuestiones deberían merecer una mayor atención si queremos tener una industria saludable en beneficio de todos:
La salud y la competitividad de los productores nacionales de EE. UU.
Sin el productor de arándanos de EE. UU., No tendríamos el mercado ni la industria hoy ni veremos un crecimiento saludable en el futuro. El productor estadounidense se enfrenta a desafíos. Este no es simplemente un problema de los productores estadounidenses, es un problema de toda la industria.
Dicho esto, el peso del cambio en marcha pesa mucho sobre los agricultores estadounidenses que trabajan duro en la actualidad. Incluso los productores estadounidenses más competitivos están preocupados por cuestiones como la mano de obra, el entorno regulatorio y el precio de su fruta.
Los productores estadounidenses necesitan el apoyo de organismos públicos y gubernamentales, así como de proveedores de soluciones del sector privado, para posicionarse de cara al futuro. Esto incluye, pero no se excluye de las soluciones laborales reales, el acceso al capital para inversiones en modernización (posiblemente en forma de legislación que proporcione capital o desgravación financiera, fiscal u otras formas), y el avance y apoyo en la adopción de nuevas tecnologías. para nombrar unos pocos.
Los importadores y exportaciones extranjeros deben estar igualmente comprometidos con la salud de los productores nacionales y los participantes en la industria nacional. Sin productores estadounidenses saludables, no tenemos una industria de arándanos saludable en las Américas.
Promoción e investigación de mercados genéricos
Solo aumentando agresivamente nuestros esfuerzos de marketing, investigación y crecimiento de la capacidad, particularmente a través de USHBC (la comisión del USDA), podemos buscar alinear el crecimiento de la demanda con el crecimiento de nuestra oferta como industria.
Este es el desafío de todos y la oportunidad de todos. Dado que algunas fuentes de importaciones contribuyen sustancialmente al crecimiento reciente del volumen, es apropiado esperar un nivel desproporcionado de participación y apoyo de ellas.
Necesitamos más investigación en salud, investigación de cultivos y, en particular, actividades de promoción. Algunos productores de países exportadores ya están activos y participando, pero es necesario que más se presenten, participen y se unan al esfuerzo de manera más activa. Mientras tanto, muchos productores de la industria nacional han ofrecido una enorme cantidad de tiempo y energía a lo largo de los años, pero muchos no lo han hecho, confiando en otros para hacer el trabajo pesado. Por favor, ven a la mesa.
Siempre mejorando la calidad
Los consumidores buscan arándanos con un nivel de firmeza (en fresco), un perfil de sabor y atributos de alimentación que los hagan volver por más. Nosotros, como industria, debemos esforzarnos por proporcionar eso cada vez más al mercado.
Este proceso ha sido intenso y en ocasiones potencialmente divisivo. No ha habido un verdadero “ganador”. Si el tono de la industria se vuelve más polémico, todos perdemos. Los productores estadounidenses todavía enfrentan los mismos desafíos que enfrentaban antes de que comenzara el proceso 201, y el resto de los productores de las Américas tendrán mucho que enfrentar hoy y en los próximos años.
Al final del día, los productores de todo el mundo tienen más en común que diferencias. Trabajan duro, lidiando con tantos desafíos fuera de su control, les apasiona lo que hacen, todos quieren producir buenos frutos y mantener y hacer crecer un negocio rentable.
A riesgo de ser repetitivo, es valioso recordar que incluso en el mercado estadounidense, el mercado de arándanos más desarrollado del mundo, la penetración en los hogares se mantiene por debajo del 40% (aproximadamente la mitad que la de las fresas). Mientras tanto, todos debemos mejorar nuestro juego para hacer crecer la categoría, satisfacer las demandas cambiantes de los consumidores y mantener la rentabilidad de los productores en una industria que se profesionaliza.
Divididos caemos, juntos nos levantamos. Existe una ventana de oportunidad para evitar la inercia a raíz de este fallo y generar impulso a través de un mayor diálogo y colaboración. La forma en que esto se manifieste tomará muchas formas, el primer paso es aprovechar todas las oportunidades para participar, de manera formal e informal. Esto incluye las reuniones de la Comisión (digitales y, con suerte, más pronto que tarde en persona), los foros de IBO y las numerosas reuniones de nuestra industria.
¿Quizás, a medida que la pandemia cede, es hora de que las organizaciones industriales de cada país inviten más explícitamente al diálogo y al intercambio? ¿Quizás es hora de que haya más espacios para generar diálogo, buena voluntad y para encontrar soluciones del mundo real en beneficio de todos? Sin embargo y donde sea que estén y ocurran, a medida que surjan esas oportunidades, aprovechémoslas al máximo.
Aquellos de nosotros que tenemos un interés personal en la salud a largo plazo de la industria tenemos trabajo por hacer, desde traer nuevas soluciones e ideas hasta unir a las personas.
En Fall Creek tenemos la intención de redoblar nuestros esfuerzos en alineación con esta posición articulada anteriormente. Invitamos a otros a hacer lo mismo.
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