La mayoría de las plantas con flores tienen flores hermafroditas, es decir, cada flor tiene órganos masculinos y femeninos, ambos funcionales. Si bien una flor de plátano también tiene órganos masculinos y femeninos, el desarrollo relativo de estos órganos determina si la flor es femenina y se convierte en fruta, o masculina y produce polen.
Esto es cierto tanto para las especies silvestres de banano como para los cultivares que han sido domesticados para su comestibilidad , aunque en estos últimos la fruta se desarrolla partenocárpicamente (en ausencia de polinización) y no tiene semillas. En las especies silvestres, la polinización es necesaria para que los óvulos se desarrollen en semillas , lo que a su vez estimula el desarrollo de la pulpa. Las flores que no reciben polen se convierten en frutos escuálidos .
Las flores de plátano están dispuestas en racimos (llamadas manos) en el pedúnculo , el tallo que sostiene la inflorescencia . Las flores femeninas se ubican cerca de la base del pedúnculo y las masculinas en el extremo distal. Cada mano de flores está envuelta por una bráctea que se levanta en la antesis, cuando las flores han terminado de desarrollarse.
Tipos de flores
Flores Femeninas
Las flores femeninas de plátano tienen un estilo y un estigma masivos, y estambres que generalmente se reducen a estaminodios que no producen polen. A veces, los órganos masculinos están ausentes.
La porción basal agrandada que contiene los óvulos se llama ovario (del latín ovum, que significa huevo).
Juntos, el ovario, el estilo y el estigma forman el pistilo, también llamado carpelo. En una flor de plátano, tres pistilos se fusionan produciendo un ovario tri-pistilado, estilo y estigma.
El estigma es la punta receptiva del carpelo, que recibe el polen y sobre el que germina el grano de polen. El estigma está adaptado para atrapar y atrapar el polen.
El término colectivo para las partes de la flor que producen óvulos y finalmente se convierten en frutos y semillas es gineceo (del griego gyne , que significa mujer, y oikos , que significa casa).
Cada flor está conectada a un cojín de tejido en el pedúnculo por el pedicelo.
Las flores femeninas alcanzan la antesis (el período durante el cual una flor está completamente abierta y funcional) antes que las flores masculinas.
El ovario de las flores femeninas se puede dividir en tres secciones a lo largo de su longitud: las zonas sublocular, locular y de prolongación. Estas tres zonas son indistinguibles externamente.
La sección sublocular suele ser pequeña, lleva haces vasculares y conecta el ovario con el pedicelo, que se adhiere al cojín del pedúnculo.
La sección locular se divide en tres cámaras o lóculos que contienen los óvulos que están incrustados en un gel mucilaginoso. Un ovario puede contener de 200 a 300 óvulos, que en especies silvestres pueden potencialmente convertirse en tantas semillas.
La zona de prolongación contiene los tejidos nectarios y los conductos que secretan el néctar, así como los canales estilares, cada uno de los cuales surge de un lóculo. Estos canales estilares se fusionan cuando entran en el estilo.
Cuando un grano de polen cae sobre el estigma, germina en un tubo polínico que se guía por el canal estilar hasta uno de los tres lóculos, donde se encuentran los óvulos. Cada óvulo está adherido a la placenta central y contiene el óvulo y un micropilo, a través del cual ingresa el tubo polínico para fertilizar el óvulo (ver foto).
En especies silvestres, la fruta contendrá semillas si la flor fue polinizada.
En los plátanos comestibles, el ovario se convierte en un fruto sin semillas por partenocarpia (sin ser polinizado). Los pequeños puntos negros en el centro de la fruta son los restos de los óvulos.
Flores masculinas
Las flores masculinas de banano tienen un estilo y un estigma esbeltos, y anteras bien desarrolladas, que en las especies silvestres suelen contener polen. En los plátanos comestibles, la cantidad de polen se reduce o está ausente.
Juntos, la antera y el filamento forman un estambre. Una flor de plátano macho suele tener cinco estambres. En conjunto, los estambres forman el androceo (del griego andr- , que significa hombre, y oikios , que significa casa).
El estilo, el estigma y las partes masculinas de la flor del plátano están envueltos dentro de una estructura tubular formada por la fusión de cinco tépalos en forma de pétalos, quedando libre un sexto tépalo.
El gineceo es mucho más pequeño que en las flores femeninas. Las flores masculinas no tienen óvulos pero sí nectarios. La cantidad de néctar y su concentración de azúcar es menor que en las flores femeninas. En las especies silvestres de banano, el néctar atrae a los polinizadores, principalmente murciélagos y aves. Los plátanos comestibles no necesitan ser polinizados, pero debido a que sus flores aún producen néctar, son visitados por animales e insectos.
Las flores masculinas están contenidas en el capullo masculino , en el que se disponen en racimos llamados manos. Cada mano está envuelta por una bráctea que se levanta cuando las flores han terminado de desarrollarse. Las flores masculinas suelen caer al suelo poco tiempo después de la floración.
Flores hermafroditas
En algunas especies silvestres, las flores basales formadoras de frutos tienen un gineceo y un androceo funcionales, y pueden autofertilizarse antes de la apertura de la bráctea si el estigma y las anteras están alineados. Estas flores se llaman hermafroditas o perfectas.
El término hemafrodita debe usarse para describir las flores basales en Musa acuminata ssp. banksii , Musa acuminata var. chinensis, Musa boman, Musa hillii, Musa ingens, Musa schizocarpa y Musa yunnanensis, pero el término puede no referirse al mismo tipo de flor en todos los casos, según la descripción o falta de ella.
La capacidad de autofertilizarse es importante porque reduce la hibridación y, como tal, contribuye al aislamiento genético. Norman Simmonds señaló que la aparición de flores femeninas basales con fertilidad masculina puede tener un significado adaptativo en los límites del rango de una especie, ya que sesgaría el conjunto de semillas hacia la autofecundación si las poblaciones de plantas estuvieran distantes entre sí.
Otros tipos de flores
En algunos plátanos comestibles, puede haber flores en el punto de transición de la parte femenina basal a la parte masculina distal de la inflorescencia que no producen frutos y tienen un ovario pequeño, aunque es más grande que en las flores masculinas. Estas flores pueden conservar algunas características de las flores que forman frutos, como permanecer adheridas al pedúnculo. Estas flores se llaman neutras o intermedias. También se describen en algunas especies silvestres, donde pueden ser neutros o funcionalmente masculinos.
Tamaño de las flores
Por lo general, las flores masculinas tienen aproximadamente el 60% del tamaño de las flores femeninas, aunque puede haber una variación considerable de una especie a otra (ver tabla).
Los datos de la tabla son de 39 especies o subespecies de Musa . Los datos de los cultivares de banano son raros, ya que generalmente se caracterizan cuando las flores femeninas ya se han convertido en frutos.
Polinización
En las especies silvestres de banano , las flores proporcionan la estructura para la reproducción sexual, que ocurre cuando el polen producido por la antera de una flor masculina fertiliza el óvulo en una flor femenina para producir un embrión viable.
Primero, el polen debe transferirse al estigma. Dado que las flores femeninas se abren antes que las masculinas en la misma inflorescencia, son esenciales más de una inflorescencia y un polinizador para recolectar y distribuir el polen.
En segundo lugar, una vez sobre el estigma, los granos de polen deben ser “reconocidos” para poder germinar. El tubo que emerge de un grano de polen germinado responde a señales químicas que lo guían por el canal en el centro del estilo para llegar a uno de los tres lóculos donde se encuentran los óvulos. Se necesita más orientación para llevar un tubo polínico a un óvulo disponible para formar un embrión viable.
El óvulo fertilizado que contiene el embrión viable se convierte en una semilla . Esto, a su vez, estimula el desarrollo de la pulpa alrededor de las semillas en el ovario, lo que da como resultado una fruta de banano con semillas. En una especie silvestre, una fruta puede contener hasta 300 semillas.
Polinizadores
La naturaleza de la inflorescencia del plátano es que las flores femeninas se separan en el espacio y el tiempo de las flores masculinas. En este caso, los polinizadores son esenciales para la producción de semillas.
Dado que los tépalos no son coloridos y el néctar es abundante, los principales polinizadores son los murciélagos y las aves. Las flores de banano son visitadas por numerosas especies de insectos y algunos animales, pero estos no están involucrados en la polinización.
Plátanos partenocárpicos
En los plátanos comestibles, la reproducción sexual rara vez tiene éxito, y se producen muy pocas semillas, o ninguna, como consecuencia de la polinización. Este fallo es multifacético, debido en mayor o menor medida a la falta de polen viable, la interrupción de la ruta del polen a través del gineceo en la flor femenina y la falta de óvulos viables.
En cambio, el fruto de los plátanos comestibles se desarrolla mediante partenocarpia vegetativa, y la pulpa se desarrolla de forma autónoma a partir de los tejidos de la pared del ovario de la flor femenina sin necesidad de polinización.
- El documento original está disponible en https://www.promusa.org/Banana+flowers
