Unos días antes de que el Servicio Meteorológico Nacional emitiera advertencias de calor excesivo para gran parte de California la semana pasada, la Sociedad de Aguacates de California llevó a cabo un seminario web sobre la mitigación del calor en las plantaciones de aguacates.
Después de sufrir daños extensos en frutas y árboles durante las olas de calor en 2016, 2018 y 2020, Farm ACW en Fallbrook decidió invertir en un sistema de enfriamiento por aspersión para proteger su huerto de aguacate, según un artículo del Federación de la Oficina Agrícola de California.
Debido a que el huerto se encuentra en un terreno montañoso que dificulta el acceso, los administradores de la finca decidieron usar aspersores de impacto que envían agua al huerto desde sus perchas sobre postes a los lados de las carreteras.
“Son grandes gotas de agua, y obtenemos una buena corriente, que ayuda a alcanzar el radio de 100 pies de los aspersores”, dijo Ryan Halby, gerente de Farm ACW. “No es práctico instalar rociadores en las arboledas de las colinas, por lo que usamos rociadores más grandes en la carretera”.
Halby fue uno de los productores, investigadores de la Universidad de California y especialistas de la industria de enfriamiento de huertos que discutieron formas de proteger los aguacates del calor excesivo durante el seminario web.
El daño por calor se ha convertido en un tema de preocupación para muchos de los productores de aguacate del estado, y el enfriamiento por evaporación con aspersores aéreos es el método más utilizado para bajar la temperatura del dosel y la fruta.
“Hemos ayudado a cinco productores de aguacate en el área de Fallbrook en el sur de California a instalar sistemas de enfriamiento de frutas”, dijo John Rowley, gerente de producto rotador de Nelson Irrigation, que tiene su sede en Walla Walla, Washington. “La razón principal para enfriar los aguacates es evitar la caída de la fruta”.
Estimando que al menos el 70% de los 300,000 acres de manzanas en el noroeste usan enfriamiento para proteger los cultivos, Rowley dijo que el objetivo es “sacar el calor de la planta”.
“La mejor manera de hacerlo es evaporar el agua en la superficie de la fruta y las hojas”, dijo. “Este es el uso más eficiente del agua para enfriar”.
El agua, la herramienta más disponible para enfriar las copas de los huertos y la fruta, es un bien preciado en las áreas de producción de aguacate, y los agricultores e investigadores todavía están trabajando para perfeccionar su comprensión del punto en el que se debe proteger el cultivo.
“Necesitamos desarrollar modelos predictivos para saber cuándo la temperatura será demasiado alta para los huertos”, dijo Giulia Marino, fisióloga de árboles de UC Davis. “La mayoría de los estudios se basan en la temperatura del aire, no en las hojas o la madera, pero queremos saber cuánto se calientan los órganos de los árboles. Dado que el microclima se ve afectado por el follaje, podemos afectarlo mediante prácticas como la poda y el riego. ”
Debido a que las hojas se pueden enfriar mediante la transpiración, dijo, es importante asegurarse de que los árboles estén bien irrigados antes de una ola de calor.
“Cuanto antes, mejor”, dijo Marino. “Si hace calor, los estomas permanecen abiertos para enfriarse, pero esto usa mucha agua. El estrés por calor y la sequía están interconectados. La fotosíntesis disminuye y la respiración aumenta con el calor. Si tenemos menos fotosíntesis y pérdida de agua, hay una pérdida del crecimiento de las plantas. Terminará con menos crecimiento vegetativo y frutos más pequeños y descoloridos “.
El riego puede proteger las hojas durante los períodos de calor, pero debido a que no puede prevenir directamente el daño a la fruta, también se necesitan otros pasos de manejo.
“Las hojas pueden estar entre 9 grados Fahrenheit más calientes o más frías que el aire”, dijo Marino. “A diferencia de las hojas, la corteza y la fruta pueden ser mucho más cálidas que el aire. Las frutas y los troncos no pueden transpirar; tus frutos estarán 27 grados más calientes que el aire, más o menos”.
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