Los nutrientes son uno de los aspectos más emocionantes y aún misteriosos de la acuaponía. En el caso de los peces , esto está relacionado principalmente con los alimentos que proporciona el productor. Para las plantas , los nutrientes provienen principalmente de la comida que se les proporciona a los peces. Sin embargo, es posible que se necesiten algunas enmiendas como el hierro, el calcio y el potasio, ya que estos nutrientes no suelen encontrarse en la comida para peces.

Nutrientes

Los peces producen amoníaco, la mayor parte del cual ingresa al agua a través de las branquias de los peces. Una pequeña porción (aproximadamente el 30%) del amoníaco ingresa al agua a través de los desechos sólidos excretados por los peces. Además, los desechos del pescado, hasta un 25% del alimento que se les da a los peces, no se consumen, lo que produce desechos sólidos adicionales.

Estos sólidos deben eliminarse de su sistema de acuaponía. Cuando se dejan en el sistema, pueden albergar bacterias dañinas, de la misma forma en que los alimentos no consumidos en un refrigerador pueden eventualmente comenzar a albergar bacterias y hongos.

Una investigación en la Universidad de las Islas Vírgenes (UVI) estableció que se necesitan entre 60 y 100 gramos (2-3 onzas) de alimento para peces cada día para proporcionar suficientes nutrientes por cada metro cuadrado (9-10 pies cuadrados) de área de cultivo. El sistema UVI incluye tres etapas de filtración para extraer los sólidos del agua proveniente de la pecera antes de que el agua llegue a los lechos de cultivo de las plantas. La primera etapa extrae la mayoría de los sólidos grandes. Una segunda etapa permite que los sólidos finos se acumulen en la malla. La tercera etapa introduce oxígeno para optimizar la calidad del agua antes de que el agua ingrese a los lechos de cultivo. Los sólidos de estos filtros se vacían todos los días y se colocan en una “laguna” aireada y se entregan a los agricultores locales como fertilizante.

Otros agricultores tomarán los sólidos y los pondrán en biodigestores aireados, permitiendo que los nutrientes se vuelvan solubles en agua. El agua rica en nutrientes de los biodigestores se devuelve al sistema de acuaponía. Estos pueden aumentar la cantidad de área de cultivo soportada en 60-100 gramos por día de ~ 10 pies cuadrados a 20-30 pies cuadrados.

Algunos agricultores desean asegurarse de que sus plantas tengan suficiente nutrición y agregarán algunos nutrientes hidropónicos a su sistema de acuaponía. Pero esto no siempre es beneficioso. Los nutrientes excesivos en realidad pueden inhibir la actividad microbiana necesaria para un crecimiento óptimo de las plantas.

Tres de los nutrientes que normalmente se agregan a un sistema de acuaponía además del alimento para peces son:

Hierro: para producir clorofila. Las hojas amarillentas son un signo de una posible deficiencia de hierro. Los peces generalmente carecen de suficiente hierro. Su mejor opción es el hierro quelado , que está diseñado para su uso en sistemas de acuaponía. Evite el hierro estándar que podría comprar en un centro de jardinería, que a menudo contiene una cantidad significativa de plomo.
Calcio : para apoyar la transición de la flor al fruto. Los polvos de calcio también ayudan a amortiguar el agua para mantener el pH en un rango estable. Sin embargo, demasiado calcio elevará el pH a un rango que bloquea la absorción de nutrientes.
Potasio : promueve la producción saludable de frutas. Los polvos de potasio, como los polvos de calcio, ayudan a amortiguar el agua.

En el sistema de investigación de UVI, se agregan diariamente hierro, calcio y potasio. La cantidad requerida y la frecuencia con la que podría necesitar agregar estos nutrientes dependerá de lo que esté cultivando y del tamaño de su sistema.

Bacterias

Hay dos tipos de bacterias en los sistemas de acuaponía: bacterias beneficiosas y bacterias dañinas llamadas patógenos. Se requieren bacterias beneficiosas para ejecutar un sistema de acuaponía exitoso.

Bacterias beneficiosas

Las bacterias beneficiosas transforman los desechos animales en nutrientes vegetales. Las bacterias beneficiosas son el motor que hace que la acuaponía funcione.

Los peces producen amoníaco como subproducto de la vida. La mayor parte de este amoníaco va directamente al agua a través de las branquias de los peces. La simple presencia de este amoníaco atrae a las bacterias nitrificantes a las que les gusta “comer” el amoníaco y eventualmente transformarlo en el nitrato que necesitan las plantas.

Un sistema de acuaponía maduro es un entorno ricamente biótico que produce un crecimiento exuberante. Pero un nuevo sistema puede necesitar un ciclo durante semanas antes de que las bacterias nitrificantes sean robustas.

Bacteria patogénica

Los peces rara vez albergan patógenos humanos. Sin embargo, la acuaponía no es inmune a las enfermedades transmitidas por los alimentos. Los jardines de traspatio y las pequeñas granjas no suelen producir suficientes alimentos para requerir pruebas periódicas de patógenos.

Las mejores prácticas para evitar patógenos son:

Cultiva tu sistema de acuaponía en un invernadero cerrado .
Mantenga las mascotas domésticas y los animales que no sean peces lejos de su sistema.
Aprenda a mantener los peces sanos y siga estas medidas.
Lave la comida antes de comer.

Resumen

Comprender cómo los nutrientes y las bacterias juegan un papel en su sistema de acuaponía es un paso importante para comprender cómo funciona la acuaponía. El próximo artículo discutirá la construcción y construcción de un sistema de acuaponía.