Calidad y selección de semillas
La semilla es un producto vivo que debe cultivarse, cosecharse y procesarse correctamente para aprovechar el potencial de rendimiento de cualquier variedad de arroz. La semilla de buena calidad puede aumentar los rendimientos en un 5-20%. El uso de buenas semillas conduce a tasas de siembra más bajas, mayor emergencia de cultivos, menor replantación, rodales de plantas más uniformes y un crecimiento temprano más vigoroso de los cultivos. El crecimiento vigoroso en las primeras etapas reduce los problemas de malezas y aumenta la resistencia de los cultivos a las plagas y enfermedades de insectos. Todos estos factores contribuyen a un mayor rendimiento y a las granjas de arroz más productivas.
La buena semilla es pura (de la variedad elegida), completa y de tamaño uniforme, viable (más del 80% de germinación con buen vigor de la plántula) y libre de semillas de malezas, enfermedades transmitidas por semillas, patógenos, insectos u otras materias.
Elegir la semilla de una variedad de arroz adecuada que se adapte al medio ambiente en el que se cultivará y garantizar que la semilla elegida de esa variedad sea de la mejor calidad posible es el primer paso esencial en la producción de arroz.
Preparación de tierra
Antes de que se pueda plantar arroz, el suelo debe estar en las mejores condiciones físicas para el crecimiento del cultivo y la superficie del suelo debe estar nivelada. La preparación de la tierra implica arar y rastrillar para ‘labrar’ o desenterrar, mezclar y nivelar el suelo.
La labranza permite plantar las semillas a la profundidad adecuada y también ayuda a controlar las malas hierbas. Los agricultores pueden labrar la tierra ellos mismos con azadas y otros equipos o pueden ser asistidos por animales de tiro, como búfalos o tractores y otra maquinaria.
A continuación, se nivela la tierra para reducir la cantidad de agua que se desperdicia en bolsas irregulares de agua demasiado profunda o suelo expuesto. La nivelación efectiva de la tierra permite que las plántulas se establezcan más fácilmente, reduce la cantidad de esfuerzo requerido para manejar el cultivo y aumenta tanto la calidad del grano como los rendimientos.
Establecimiento de cultivos
Las dos prácticas principales para establecer plantas de arroz son el trasplante y la siembra directa.
El trasplante es la técnica de establecimiento de plantas más popular en Asia. Las plántulas pregerminadas se transfieren del semillero al campo húmedo. Requiere menos semilla y es un método eficaz para controlar las malas hierbas, pero requiere más mano de obra. Las plántulas se pueden trasplantar a máquina o manualmente.
La siembra directa implica esparcir semillas secas o semillas pregerminadas y plántulas a mano o plantarlas a máquina. En los ecosistemas de secano y de aguas profundas, la semilla seca se esparce manualmente sobre la superficie del suelo y luego se incorpora ya sea arando o rastrillando mientras el suelo aún está seco. En las zonas de regadío, la semilla normalmente se pregermina antes de la propagación al voleo.
Manejo y uso del agua
El arroz cultivado es extremadamente sensible a la escasez de agua. Para garantizar suficiente agua, la mayoría de los productores de arroz tienen como objetivo mantener las condiciones de inundación en su campo. Esto es especialmente cierto para el arroz de tierras bajas. La buena gestión del agua en el arroz de tierras bajas se centra en prácticas que conservan el agua al tiempo que garantizan suficiente agua para el cultivo.
En entornos de secano, cuando es posible que no se disponga de cantidades óptimas de agua para la producción de arroz, se dispone de un conjunto de opciones para ayudar a los agricultores a afrontar diferentes grados y formas de escasez de agua. Incluye una buena preparación de la tierra y actividades previas a la siembra, seguidas de técnicas como cultivo de suelo saturado, humedecimiento y secado alternativos, camas elevadas, mantillo y uso de arroz aeróbico que puede hacer frente a condiciones de sequía.
Manejo de nutrientes
En cada etapa de crecimiento, la planta de arroz tiene necesidades específicas de nutrientes. Esto hace que el manejo de nutrientes sea un aspecto crítico del cultivo de arroz.
Las propiedades únicas de los suelos inundados hacen que el arroz sea diferente de cualquier otro cultivo. Debido a las inundaciones prolongadas en los campos de arroz, los agricultores pueden conservar la materia orgánica del suelo y también reciben aporte gratuito de nitrógeno de fuentes biológicas, lo que significa que necesitan poco o ningún fertilizante nitrogenado para retener los rendimientos. Sin embargo, los agricultores pueden adaptar el manejo de nutrientes a las condiciones específicas de su campo para aumentar los rendimientos.
Salud del cultivo
La planta de arroz tiene una amplia gama de “enemigos” en el campo. Estos incluyen roedores, insectos dañinos, virus, enfermedades y malezas. Los agricultores manejan las malezas mediante el manejo del agua y la preparación de la tierra, desyerbando a mano y, en algunos casos, aplicando herbicidas. Comprender las interacciones entre las plagas, los enemigos naturales, las plantas hospedantes, otros organismos y el medio ambiente permite a los agricultores determinar si es necesario un manejo de plagas.
Evitar las condiciones que permiten que las plagas se adapten y prosperen en un ecosistema en particular ayuda a identificar los eslabones débiles en el ciclo de vida de las plagas y, por lo tanto, qué factores pueden manipularse para manejarlas. Conservar los ecosistemas naturales de manera que los depredadores y los enemigos naturales de plagas y enfermedades se mantengan en abundancia también puede ayudar a reducir el número de plagas.
Cosecha
La cosecha es el proceso de recolectar la cosecha de arroz maduro del campo. Dependiendo de la variedad, un cultivo de arroz generalmente alcanza la madurez alrededor de 105-150 días después del establecimiento del cultivo. Las actividades de cosecha incluyen cortar, apilar, manipular, trillar, limpiar y transportar. Los buenos métodos de cosecha ayudan a maximizar el rendimiento del grano y minimizar el daño y el deterioro del grano.
La recolección se puede realizar de forma manual o mecánica:
La cosecha manual es común en Asia. Implica cortar la cosecha de arroz con herramientas manuales simples como hoces y cuchillos. La cosecha manual es muy eficaz cuando un cultivo se ha atascado o se ha caído, sin embargo, requiere mucha mano de obra. La cosecha manual requiere de 40 a 80 horas por hectárea y se necesita trabajo adicional para recolectar y transportar manualmente la cosecha cosechada.
La cosecha mecánica con segadoras o cosechadoras combinadas es la otra opción, pero no tan común debido a la disponibilidad y el costo de la maquinaria. Después del corte, el arroz debe trillarse para separar el grano del tallo y limpiarse. Estos procesos también se pueden realizar a mano o en máquina.
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