Los plátanos incluyen tanto la variedad comestible de la tienda de comestibles como otros, tanto comestibles como no comestibles, que se cultivan por su valor ornamental. Todas las plantas que realmente producen plátanos desarrollan flores. Otros pueden poner flores pero no frutos, y algunos no florecen en absoluto. Las flores pueden ser extremadamente coloridas y llamativas o relativamente insignificantes.
La inflorescencia
Aunque se le llama árbol, el plátano es en realidad un arbusto perenne con un pseudotallo compuesto de hojas muy compactas. El tallo verdadero crece dentro del pseudotallo y la parte de la cual se desarrollan las flores, la inflorescencia, emerge de la parte superior del pseudotallo. La inflorescencia se arquea hacia la parte superior de la planta y cuelga hacia abajo, con flores colgando de la punta.
La forma de una flor de plátano
Las flores de plátano pueden ser bastante grandes, según la variedad. Las flores mismas están cubiertas con varias brácteas gruesas y carnosas que parecen pétalos grandes. Cuando las flores verdaderas se abren, las brácteas se levantan, exponiendo el interior de la flor real. En algunos países, las brácteas se utilizan como platos para comer o servir, pero por lo demás no tienen ningún uso.
Tres tipos de flores
Muchas plantas tienen flores masculinas o femeninas; algunos tienen ambos. Sin embargo, el plátano tiene tres tipos diferentes:
- Flores femeninas: aparecen primero y son las flores que se convertirán en plátanos.
- Flores masculinas: aunque producen polen, puede ser estéril. El polen no es necesario para el desarrollo del banano.
- Flores hermafroditas: tienen características masculinas y femeninas, pero no desarrollan frutos ni producen polen.
Colores de la flor de plátano
La flor del plátano suele ser bastante espectacular. Las brácteas externas pueden ser de color rojo, lavanda o violeta, y algunas son mucho más oscuras, de color marrón a casi negro. Las brácteas tienen crestas verticales que pueden ser de un color más claro o tener lo que parece una capa pulverulenta. Las flores reales debajo de las brácteas suelen ser de color blanco a marfil, con puntas amarillas con volantes.
De la flor a la madurez
Si está cultivando plátanos al aire libre, las flores generalmente comenzarán a aparecer a fines de la primavera o principios del verano. Las flores masculinas seguirán apareciendo después de que las frutas de plátano comiencen a desarrollarse, pero no se formarán más plátanos. Puede cortar el tallo de la flor debajo de la fruta si lo desea. La fruta madura en aproximadamente cuatro a seis meses.
Cultivo de plátanos comestibles
El plátano típico de la tienda de comestibles solo se puede cultivar en los trópicos. Otras variedades crecerán en áreas templadas y algunas producirán bananas comestibles. Algunos plátanos son comestibles pero insípidos o tienen poco sabor. Los plátanos, que se cultivan en muchos estados del sur y suroeste, son plátanos comestibles que deben cocinarse antes de comerse.
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